El alcohol etílico o etanol es uno de los componentes más comunes en el botiquín de primeros auxilios casero. Se puede adquirir en dos concentraciones principales: 70º y 96º. Pero, ¿cuál es la diferencia entre ellos? ¿Cuál es su eficacia como desinfectante? En este artículo, te explicaremos todo acerca del alcohol medicinal y sus usos en la salud.
¿Qué diferencia hay entre el alcohol de 70º y el de 96º?
El alcohol de 96º es el más concentrado que se encuentra en el mercado, mientras que el de 70º es una versión diluida que contiene un 70% de etanol y un 30% de agua. Ambos tipos de alcohol están autorizados para su uso como antisépticos en la piel sana. Sin embargo, tener en cuenta que el alcohol tiene una eficacia limitada frente a las esporas bacterianas.
Es importante destacar que el alcohol no debe aplicarse sobre heridas abiertas o piel erosionada, ya que puede ser muy irritante y coagular las proteínas en contacto con la materia orgánica, lo que facilita la supervivencia de algunas bacterias. Para desinfectar heridas, se recomienda el uso de otros antisépticos como la clorhexidina o la povidona yodada.
¿Por qué es preferible el alcohol de 70º?
Aunque muchas personas creen que el alcohol de 96º es más eficaz contra virus y bacterias debido a su mayor concentración, en realidad el alcohol de 70º es más efectivo. Esto se debe a que tiene una mayor actividad bactericida, penetra mejor en el protoplasma bacteriano y destruye el 90% de las bacterias de la piel si se mantiene húmeda durante 2 minutos. En cambio, el alcohol de 96º solo logra inactivar el 75% de las bacterias. Además, el alcohol de 96º se evapora rápidamente y permanece menos tiempo en la superficie a desinfectar.
¿Alcohol o geles hidroalcohólicos?
Estas diferencias entre el alcohol de 70º y el de 96º también se aplican a los geles hidroalcohólicos, que se han vuelto indispensables para la higiene de manos durante la pandemia de coronavirus. Para que un gel hidroalcohólico sea efectivo contra los virus, debe tener una concentración de alcohol entre el 60% y el 95%. La concentración óptima generalmente se considera de 70%. Sin embargo, tener en cuenta que el uso frecuente de alcohol puede resecar las manos. Por eso, se recomienda utilizar geles hidroalcohólicos que contengan sustancias que reduzcan la deshidratación, como glicerina, pantenol, extractos de plantas y aceites.
Eficacia en la desinfección de superficies
Además de su uso como antiséptico en la piel, el alcohol también puede utilizarse como desinfectante en superficies y objetos. Sin embargo, su eficacia puede verse reducida debido a su rápida evaporación. Por esta razón, se recomienda el uso de otros productos desinfectantes como la lejía, el agua oxigenada o las sales de amonio cuaternario para desinfectar grandes superficies.
Diferentes tipos de alcohol
Es importante destacar que el alcohol etílico o etanol no es el único tipo de alcohol que se utiliza con fines medicinales. También existe el alcohol isopropílico, que es un poco más potente que el etanol. Ambos alcoholes son bactericidas rápidos contra las bacterias, pero el etanol contiene un 5% de agua en estado natural, mientras que el isopropílico no contiene agua.
El alcohol medicinal es un componente importante en el botiquín de primeros auxilios y tiene múltiples usos en la salud. Sin embargo, es importante utilizarlo correctamente y tener en cuenta sus limitaciones. Siempre es recomendable consultar con un profesional de la salud antes de utilizar cualquier producto para tratar una enfermedad o afección.