La voz ronca es un síntoma común que puede afectar la calidad y el tono de la voz. En la mayoría de los casos, la ronquera es causada por problemas en las cuerdas vocales de la laringe. En este artículo, exploraremos qué es la ronquera, cómo funciona nuestra voz y las posibles medicinas y tratamientos para mejorarla.
¿Qué es la ronquera?
La ronquera es un cambio en la voz que la hace sonar áspera, entrecortada o forzada, y puede resultar en un tono y volumen más bajos. También es posible sentir la garganta rasposa. En la mayoría de los casos, la ronquera es causada por algún problema en las cuerdas vocales de la laringe.
¿Cómo funciona nuestra voz?
Para entender cómo se produce la ronquera, es importante comprender cómo funciona nuestra voz. El sonido de la voz se produce a través de la vibración de las cuerdas vocales. Estas cuerdas son dos bandas de tejido de músculo liso que se encuentran en la laringe, entre la base de la lengua y la parte superior de la tráquea.
Cuando no estamos hablando, las cuerdas vocales se mantienen abiertas para permitir la respiración. Sin embargo, cuando hablamos, el cerebro realiza una serie de acciones. Las cuerdas vocales se juntan y el aire de los pulmones pasa entre ellas, haciendo que vibren. Estas vibraciones generan ondas sonoras que viajan a través de la garganta, la nariz y la boca, que actúan como cavidades resonantes para modular el sonido. La calidad de nuestra voz, incluyendo su timbre, volumen y tono, está determinada por el tamaño y la forma de las cuerdas vocales y las cavidades resonantes.
Las variaciones individuales en la voz son el resultado de la cantidad de tensión que se aplica a las cuerdas vocales. Por ejemplo, relajar las cuerdas vocales produce una voz más grave, mientras que tensarlas produce una voz más aguda.
¿Cuándo debo consultar a un médico si tengo ronquera?
Si experimentas ronquera durante más de tres semanas, especialmente si no has tenido un resfriado o gripe, es recomendable que consultes a un médico. También debes buscar atención médica si experimentas tos con sangre, dificultad para tragar o respirar, un bulto en el cuello, dolor al hablar o tragar, o si pierdes por completo la voz durante más de unos días.
¿Cómo se diagnostica la ronquera?
Un médico te preguntará acerca de tu historial médico y la duración de tu ronquera. Dependiendo de tus síntomas y tu estado de salud general, es posible que te deriven a un otorrinolaringólogo, un médico especializado en trastornos del oído, nariz y garganta. El otorrinolaringólogo puede utilizar un endoscopio para examinar tus cuerdas vocales con mayor detalle. En algunos casos, pueden ser necesarias pruebas adicionales para evaluar las irregularidades de la voz o el flujo de aire vocal.
Tratamientos para la ronquera
Laringitis
La laringitis es una de las causas más comunes de la ronquera. Puede ser causada por la inflamación temporal de las cuerdas vocales debido a un resfriado, una infección de las vías respiratorias superiores o alergias. El tratamiento para la laringitis dependerá de la causa subyacente. Si es causada por un resfriado o una infección de las vías respiratorias superiores, se pueden recomendar reposo, líquidos y analgésicos de venta libre. Las alergias pueden tratarse de manera similar, además de medicamentos para las alergias sin receta médica.
Mal uso o uso excesivo de la voz
El mal uso o el uso excesivo de la voz puede causar ronquera temporal. Esto puede incluir animar en eventos deportivos, hablar en voz alta en ambientes ruidosos, hablar durante mucho tiempo sin descansar la voz, cantar en voz alta o hablar con una voz demasiado aguda o grave. Descansar la voz, usarla menos y beber mucha agua puede ayudar a aliviar la ronquera causada por el mal uso o el uso excesivo de la voz. Si eres una persona cuyo trabajo depende de la voz, como un maestro, cantante o orador público, y experimentas ronquera frecuente, es posible que tu médico te recomiende terapia de la voz con un fonoaudiólogo o patólogo del habla-lenguaje. En la terapia de la voz, se proporcionarán ejercicios vocales y consejos para evitar la ronquera al cambiar la forma en que usas la voz.
Reflujo gastroesofágico (RGE)
El reflujo gastroesofágico, también conocido como acidez estomacal o GERD, puede causar ronquera cuando el ácido del estómago sube por la garganta e irrita los tejidos. La ronquera causada por el RGE generalmente empeora por la mañana y mejora a lo largo del día. En algunos casos, el ácido del estómago puede llegar hasta la garganta y la laringe, irritando las cuerdas vocales. Esto se conoce como reflujo laringofaríngeo y puede ocurrir durante el día o la noche. El tratamiento para el RGE y el reflujo laringofaríngeo implica modificaciones en la dieta y medicamentos que reducen la acidez estomacal.
Nódulos, pólipos y quistes vocales
Los nódulos, pólipos y quistes vocales son crecimientos benignos que pueden afectar las cuerdas vocales. Los nódulos vocales, también conocidos como nódulos de cantante, son un problema común entre los cantantes profesionales y se forman debido a una presión o fricción excesiva en las cuerdas vocales. Los pólipos vocales generalmente se forman en un solo lado de las cuerdas vocales, mientras que los quistes vocales son masas duras de tejido envueltas en una membrana con forma de saco en el interior de las cuerdas vocales. Los tratamientos más comunes para los nódulos, pólipos y quistes vocales incluyen el reposo de la voz, la terapia de la voz y en algunos casos, la cirugía para extirpar el tejido afectado.
Hemorragia de las cuerdas vocales
La hemorragia de las cuerdas vocales ocurre cuando se rompe un vaso sanguíneo en la superficie de las cuerdas vocales, causando que los tejidos se llenen de sangre. Si experimentas una pérdida repentina de la voz durante un uso intenso de la misma, como al gritar, es posible que tengas una hemorragia de las cuerdas vocales. Estas hemorragias pueden causar una ronquera de rápida evolución durante un corto período de tiempo, afectando principalmente la capacidad para cantar pero no para hablar. Las hemorragias de las cuerdas vocales deben ser tratadas de inmediato con reposo total de la voz y consulta médica.
Parálisis de las cuerdas vocales
La parálisis de las cuerdas vocales ocurre cuando una o ambas cuerdas vocales no se abren o cierran correctamente. Puede ser causada por lesiones en la cabeza, el cuello o el pecho, cáncer de pulmón o tiroides, tumores en la base del cráneo, cuello o pecho, o infecciones virales como la enfermedad de Lyme. Algunas enfermedades neurológicas como la esclerosis múltiple o la enfermedad de Parkinson también pueden causar parálisis de las cuerdas vocales. El tratamiento para la parálisis de las cuerdas vocales puede incluir terapia de la voz y en algunos casos, cirugía.
Otras causas
La ronquera también puede ser causada por problemas de tiroides, lesiones en la laringe, cáncer de laringe y otras enfermedades y trastornos neurológicos. Es importante buscar atención médica si la ronquera persiste durante más de tres semanas, ya que podría ser un síntoma de una condición más grave.
Investigaciones en curso
Los investigadores están llevando a cabo estudios para comprender mejor la ronquera y mejorar su tratamiento. Algunos de estos estudios se centran en el diseño de estrategias para reducir el estrés y la tensión en la voz, especialmente en profesiones que dependen del uso vocal intensivo, como los maestros. Otros investigadores están estudiando la genética y las bacterias presentes en la laringe para comprender mejor los cambios que ocurren durante la inflamación crónica de la misma.
Fuentes adicionales de información
Si deseas obtener más información sobre la ronquera, puedes consultar las siguientes fuentes:
- Instituto Nacional de la Comunicación de Trastornos de la Audición y la Comunicación (NIDCD)
- Organizaciones médicas y especialistas en otorrinolaringología
Recuerda que es importante consultar a un médico para obtener un diagnóstico adecuado y un tratamiento personalizado si experimentas ronquera persistente.